< 꿈을 향한 여정 >
우리는 살아가면서 어려움을 종종 만납니다. 중요한 것은 실패 속에서도 포기하지 않고 꾸준히 달려가는 것입니다. 저 역시 야구인생 56년 동안 수많은 어려움이 있었지만, '꿈을 향한 여정'을 멈추지 않고 여기까지 달려왔습니다.
아무리 재능이 뛰어나도 어려움을 이겨 내지 못해서 일찍 무대를 떠나는 선수들을 수도 없이 많이 보아왔습니다. 달콤한 게으름은 잠시 즐거울 뿐이지만, 꾸준하고 성실하게 땀 흘리는 사람은 결국 어디서든 성공의 꽃을 피우게 됩니다.
2014년 11월 12일 난생 처음 라오스로 떠났을 때 주변에선 모두 저를 바보라 불렀습니다. 그럼에도 저는 스스로에게 한번 도전해 보고 싶었고 야구를 처음했을 때의 자세로 모험하고 싶었습니다. 누구도 시도하지 않았다면 저라도 한번 시도해 보고 싶었습니다. 누구도 시도하기 꺼려하는 일을 처음으로 시작하는 것은 무모한 짓이자 어리석은 행동일지 모릅니다. 불안하기도 하고 염려도 되지만 누구도 시도하지 않았다면 그 사람이 저가 되어야겠다는 생각을 하게 되었습니다.
지난 56년의 세월 동안 수많은 일들도 있지만 무엇보다 현재의 삶이 더 행복합니다. 비록 나이는 들고 힘이 없더라도 지난 삶을 세상에 작으나마 나누어 줄 수 있고 함께 할 수 있다면 저의 삶이 다하는 그날까지 열심히 달려가려고 합니다. 성공이란 무엇인가를 곰곰이 생각해보았습니다. 그것이 돈이 될 수도 있고, 명예도 될 수 있고, 그 어떤 무엇인가가 될 수 있겠지만, 개척자가 되는 일보다 큰 쾌감을 주는 일은 없음을 저는 잘 알고 있습니다.
많은 사람들이 저가 어떻게 지금의 활동을 하게 되었는지 물어보곤 합니다. 그 대답은 생각보다 간단합니다. 저는 남들이 바라보지 않는 곳을 바라보는 시선. 그 시선이 저를 이곳으로 이끌어주었다고 말하고 싶습니다. 두 가지 색상을 가지고 있는 한 컵이 책상 위에 놓여있다 가정해보겠습니다. 대부분 사람들은 컵 앞면의 색상인 하얀색을 보며 컵을 하얀색이라 판단해버립니다. 하지만 컵을 돌리면 그 뒷면은 검정색일 가능성이 있습니다. 이때 이 검정색 또한 보고자 하는 마음이 바로 개척자 정신이라고 생각합니다. 그리고 그 정신은 저에게 수많은 영감과 동기부여를 선물해 주었습니다.
동남아 야구 전파는 솔직히 메마른 땅에 물을 부으면 금새 물이 증발해서 마르는 것처럼 의미 없어 보였습니다. 그러나 지난 12년 동안 인도차이나반도로 왕래하며 젊은 선수들과 같이 생소한 야구를 같이 하는 동안 메마른 땅 같아 보이던 동남아와 인도차이나반도에 야구라는 작은 씨앗들이 조금씩 솟아 나오는 것을 보았습니다.
야구는 생각보다 더 멀리, 깊게 퍼질 수 있습니다. 그리고 지난 12년 동안 심어온 작은 씨앗들도 언젠가는 자기 자리를 찾아 빛을 낼 것이라 믿습니다.
< Journey Toward a Dream >
We often encounter difficulties as we live our lives. What matters is not giving up and persevering through failure. Throughout my 56-year baseball career, I faced countless challenges, yet I never stopped my ‘journey toward a dream’ and kept pushing forward.
I've seen countless players, no matter how talented, leave the stage early because they couldn't overcome adversity. Sweet laziness brings only momentary pleasure, but those who sweat steadily and diligently will ultimately blossom into success wherever they go.
When I left for Laos for the first time in my life on November 12, 2014, everyone around me called me a fool. Yet I wanted to challenge myself and embark on an adventure with the same mindset I had when I first started playing baseball. If no one else had tried it, I wanted to be the one to give it a shot. Being the first to attempt something others shy away from might seem reckless or foolish. I felt anxious and worried, but I came to think that if no one else tried, then I had to be that person.
Over the past 56 years, many things have happened, but above all, my life now is happier. Even though I'm getting older and weaker, if I can share a little of my past life with the world and be part of it, I intend to run hard until the day my life ends. I've thought deeply about what success really is. It could be money, or fame, or any number of things, but I know well that nothing brings greater satisfaction than being a pioneer.
Many people ask how I came to do what I do now. The answer is simpler than you might think. I have a gaze that looks where others do not. I want to say that gaze is what led me here. Imagine a cup with two colors sitting on a desk. Most people see the white color on the front and decide the cup is white. But if you turn the cup, the back might be black. The desire to see that black color is precisely the spirit of a pioneer. And that spirit has gifted me countless inspirations and motivations.
Spreading baseball in Southeast Asia honestly seemed pointless, like pouring water on parched land only for it to evaporate instantly. Yet, over the past 12 years, traveling across the Indochina Peninsula and playing this unfamiliar game with young players, I witnessed small seeds of baseball gradually sprouting in what once seemed like arid soil.
Baseball can spread farther and deeper than one might imagine. And I believe that the small seeds planted over the past 12 years will one day find their place and shine.