< 야구는 스토리다 >
오늘날 MLB 야구가 세계 사람들에게 인기를 얻을 수 있었던 첫번째가 감동적인 스토리다. 140년이 넘은 미국 MLB 야구는 지금도 끊임 없는 스토리를 만들어 가고 있다. 프로야구는 이기고 지는 것이 목적이었다면 이렇게 긴 세월 동안 전 세계적으로 사랑을 받기는 어려웠을 것이다.
지난 7년 동안 미국 메이저리그에서 생활하면서 수많은 스토리와 감동들을 보아왔다. 특히 매년 4월 15일은 '재키 로빈슨 데이'가 되면 메이저리그 모든 선수들이 42번 유니폼을 입고 경기에 나선다. 나 또한 이들과 함께 리그에 참가했기 때문에 똑 같이 42번 유니폼을 입고 경기에 참가했다.
많은 세월이 흘렀지만 지금도 나의 기억에 남는 것은 이날이 되면 모든 선수들이나 관중들이 하나의 거대한 기억을 대세기며 '재키 로빈슨'선수와 함께 그라운드에서 뛴다. 이날 만큼은 흑,백 없이 모두가 하나가 되어 '재키 로빈슨'선수를 기억한다.
많은 세월이 흘러 지금도 잊지 못하는 것은 캔자스시티에 있는 'Negro Leagues Baseball Museum'과 미국 뉴욕주에 있는 '쿠퍼스타운'이다. 지금도 나의 기억에 생생한 것은 야구인이라면 어린시절에 꼭 한번 가보고 싶었던 장소가 LMB 야구 박물관이 있는 '쿠퍼스타운'에 가보는 것이다.
일반인이나 야구를 사랑하는 사람이라면 평생에 꼭 한번 가보고 싶은 곳이 앞에서도 이야기 했지만 뉴욕주에 있는 '쿠퍼스타운'이다. 나도 미국에 들어가 지도자할 때 꼭 한번 가보고 싶었는데 시카고 화이트 삭스 트리플A 팀에서 지도자생활 할 때 지도자들과 함께 역사적인 '쿠퍼스타운'에 갔었다. 그리고 두번째 갔던 기억이 메이저리그에 들어가 지도자생활 할 때 '쿠퍼스타운'에서 콜로라도 로키스 팀과의 친선경기와 홈런 레이스 경기 했던 기억이 있다.
이날 나도 대한민국 홈런타자로 등판해 이들 메이저리그 선수들과 당당하게 홈런 경쟁을 겨루었던 기억이 있다.
많은 세월이 흘러도 '재키 로빈슨' 선수의 정신은 지금도 살아 있어 우리들에게 이야기 한다. “당신은 변화를 위해, 오늘 한 발 내디딜 용기를 가지고 있습니까?” '재키'의 마음은 100%로 이해하지는 못하지만 그의 플레이와 삶은 조금 이해할 것 같다.
그는 말보다는 행동으로, 실력으로, 그리고 품격으로 우리들에게 보여준 훌륭한 선수였다. 개척자인 '재키'가 있었기에 오늘날 수많은 흑인선수들과 남미선수들 거기에 동양 선수들이 세계의 무대인 미국 메이저리그에서 활발하게 활동할 수 있었다.
한 인간이 품은 용기와 열정은 세상 모든 사람들에게 따뜻하고 희망을 전달해 주었다.
지금도 '재키 로빈슨' 선수의 이야기가 나의 귓전을 울린다.
“진정한 용기란, 싸우는 것이 아니라, 옳은 일을 위해 끝까지 견디는 것이다”
< Baseball is all about stories >
The first reason MLB baseball has gained popularity worldwide today is its stories. Over 140 years old, American MLB baseball continues to create endless stories even now. If professional baseball had been solely about winning and losing, it would have been difficult to earn such enduring global love over such a long period.
Over the past seven years living in the American Major Leagues, I've witnessed countless stories and moving moments. Especially every April 15th, when it's ‘Jackie Robinson Day,’ all Major League players take the field wearing the number 42 uniform. Since I also participated in the league with them, I wore the number 42 uniform and played in the game just like them.
Though many years have passed, what remains vivid in my memory is how, on this day, every player and spectator unites in a shared remembrance, playing alongside Jackie Robinson on the field. On this day alone, all become one, regardless of race, remembering Jackie Robinson.
Even after all these years, what I still cannot forget are the Negro Leagues Baseball Museum in Kansas City and Cooperstown in New York State. What remains vivid in my memory is that for any baseball fan, visiting Cooperstown, home to the LMB Baseball Museum, was a place you absolutely wanted to see at least once in your childhood.
As mentioned earlier, Cooperstown in New York State is a place that ordinary people or baseball lovers would want to visit at least once in their lifetime. I too wanted to visit when I first entered the U.S. as a coach. While coaching the Chicago White Sox Triple-A team, I went to historic Cooperstown with fellow coaches. My second visit was during my time coaching in the Major Leagues, when I participated in an exhibition game against the Colorado Rockies and a home run derby in Cooperstown.
That day, I stepped up as a South Korean home run hitter and proudly competed in the home run contest against these Major League players.
Even after many years, the spirit of Jackie Robinson lives on and speaks to us today: “Do you have the courage to take a step forward for change today?” While I may not fully grasp Jackie's heart, I think I understand a little of his play and his life.
He was a remarkable player who showed us more through his actions, his skill, and his character than through words. Because of the trailblazer ‘Jackie,’ countless African American players, Latin American players, and Asian players can now actively compete on the world stage that is Major League Baseball.
The courage and passion held by one man delivered warmth and hope to all people in the world.
Even now, the words of player ‘Jackie Robinson’ ring in my ears:
“True courage is not about fighting, but enduring to the end for what is right.”