< 세계 최고의 간식 라면 >

지금도 잊혀지지 않는다. 처음 라오스에서 생활하며 가장 많이 먹은 음식을 이야기 하라면 딱 3가지가 생각이 난다. 첫번째가 라면이고 두번째가 쌀 국수 그리고 마지막으로 찹쌀밥이다. 찹쌀로 만든 밥은 우리나라에서 먹어보지 못한 최고의 밥이다. 대나무에 찹쌀을 넣어 쪄서 만든 음식인데 그 맛은 정말 말로 표현할 수 없을 정도로 맛나고 좋다. 대나무 안에 찹쌀을 넣고 코코넛을 조금 넣어서 만든 찹쌀밥은 최고의 음식이다. 멀리 여행을 하거나 가까운 곳에 다닐 때 간편하면서 군것질 하기가 손쉬운 것이 바로 찹쌀로 만든 대나무 밥이다.

이번에 라오스 루앙프라방에 들어와서도 거의 매일 찹쌀을 넣고 찐 찹쌀밥을 먹었다. 나는 지난 11년이 되었음에도 라오스 전통음식을 잘 먹지 못한다. 그런데 김한근 선배는 이 나라의 토속음식을 얼마나 잘 먹는지 내가 다 놀라고 있다.

11월 3일 김한근 선배가 처음 'Red Rider' 선수들과 인사를 하고 모든 훈련을 다 끝내고 라면 파티 한다고 해 내가 가장 신이나서 라면을 끓였다. 선수들이 라면 끊일 수 있도록 모든 준비를 다하면 최종 점검은 내가 직접 한다고 했다.

이날 내가 끓인 라면을 선수들과 함께 먹는데 얼마나 맛나고 좋은지 모른다. 훈련 다 끝내고 배고파하는 선수들에게 간식으로 라면을 끓여 먹는것은 이들에게 최고의 간식이 아닐 수 없다. 어디서 이런 맛난 라면을 먹을 수 있겠는가? 손사랑 코치가 라면을 한박스 사면 몇일도 가지 않아 동이 날 때가 많단다. 이들 선수들이 한국 라면이 최고로 맛나다며 매일 끊여 먹자는 것이다. 앞에서도 잠시 언급했지만 손사랑 코치의 말을 빌리면 열심히 훈련하는 선수들에게 가끔 간식으로 배고파하는 선수들을 위해 라면을 끓이면 선수들이 그렇게 즐겁고 행복해 할 수가 없다고 한다.

이날도 내가 놀란 것은 지난 2년 동안 손사랑 코치가 선수들에게 라면을 얼마나 많이 해 주었으면 이제는 이들 스스로 라면을 끓여 먹는데 그 요리솜씨가 한국의 일반 요리사보다 더 맛나게 잘 끓인다. 이제 새롭게 감독으로 들어간 김한근 선배도 선수들의 취향을 알았기 때문에 자주 라면 파티를 열 것 같다.
손사랑 코치가 지금도 'Red Rider' 선수들이 훈련 끝내고 출출할 때면 가장 많이 찾고 좋아하는 간식인 우리나라 라면을 끊여 먹는다고 한다.

손사랑 코치의 말에 의하면 'Red Rider' 선수들이 우리나라 라면 맛을 알고부터는 누가 먼저라 할 것도 없이 생으로도 먹고 끓여서도 먹는데 우리들보다 더 맛나게 만들어서 먹는 방법을 알고 있다고 한다.

'Red Rider' 선수들이 어떻게 알았는지 뽀글이 라면도 할 줄 안다며 나에게 자랑한다. 정말 놀라울 뿐이다. 언젠가 선수들이 만들어 주는 뽀글이 라면 맛을 한번 맛볼 기회가 있으리라 믿는다.


          < The World's Best Snack: Ramen >

I still remember it vividly. If I had to name the three foods I ate most while living in Laos, three immediately come to mind. First is ramen, second is rice noodles, and last is glutinous rice. Rice made from glutinous rice is the best rice I've ever tasted, unlike anything I've had in my home country. It's made by steaming glutinous rice inside bamboo, and its flavor is so delicious and good it's truly beyond words. Glutinous rice cooked inside bamboo with a little coconut added is the ultimate food. Whether traveling far or going somewhere nearby, bamboo-steamed glutinous rice is the perfect convenient snack.

Even after arriving in Luang Prabang, Laos this time, I ate steamed glutinous rice almost every day. Despite being here for over 11 years, I still struggle to eat Laotian traditional food well. But I'm amazed at how well Senior Kim Han-geun eats the local cuisine of this country.

On November 3rd, when Senior Kim Han-geun first greeted the ‘Red Rider’ athletes and announced a ramen party after finishing all training, I was the most excited and boiled the ramen. After preparing everything for the athletes to cook their ramen, I personally did the final check.

That day, eating the ramen I cooked with the athletes was unbelievably delicious and satisfying. Serving ramen as a snack to hungry athletes after training is undoubtedly the best treat for them. Where else could you find such delicious ramen? Coach Son Sarang mentioned that when he buys a box of ramen, it often runs out in just a few days. These players insist Korean ramen is the tastiest and want it cooked daily. As briefly mentioned earlier, borrowing Coach Son Sarang's words, when he occasionally cooks ramen as a snack for the hungry players who train so hard, he says the players become incredibly happy and joyful.

What surprised me that day was how much ramen Coach Son Sang-rang must have made for the players over the past two years. Now they cook it themselves, and their skills are so good they make it tastier than the average Korean chef. Now that Kim Han-geun, a senior player, has joined as the new coach, he knows the players' tastes well and will likely host frequent ramen parties.

Coach Son Sa-rang still boils Korean ramen for the ‘Red Rider’ players when they're hungry after training, as it's their most sought-after and favorite snack.

According to Coach Son Sa-rang, ever since the ‘Red Rider’ players discovered the taste of Korean ramen, they eat it both raw and boiled without hesitation, knowing how to prepare it even more deliciously than we do.

The ‘Red Rider’ athletes even brag to me about knowing how to make ‘bubbling’ ramen, though I have no idea how they learned it. It's truly astonishing. I believe someday I'll get the chance to taste the ‘bubbling’ ramen they make.