< 새벽을 깨운다 >

10월 31일 라오스에 도착하자마자 호텔 체크인하고 곧이어 주라오스 정영수 대사 만나고 또다시 숙소로 들어와 다음날 이른 아침부터 지인들 만나기 위해 분주하게 서둘렀다. 나는 어디를 가나 평생 해온 루틴대로 움직이기 때문에 피곤함을 잊은체 나의 습관대로이른 새벽부터 운동한다.

철인 같은 김한근 선배도 난생 처음 온 라오스가 선배님한테 조금 버겁고 힘이 들었던지 그만 입이 부르트고 말았다. 라오스는 선배님한테는 모든것들이 생소하고 낯설 수 밖에 없을 것이다. 선배님은 날마다 '괜찮다' '신경쓰지마라' 이야기 하지만 짧은 시간 안에 많은 일들을 해서 그런지 그만 이틀만에 입술이 터지고 말았다. 앞에서도 잠시 언급했지만 나는 지난 11년 동안 이런 생활이 습관이 되어 별 지장이 없지만 선배님한테는 이런 모든것들이 낯설고 힘들었을 것 같다.

선배나 나나 닮은 꼴이 정말 많다. 그중에 하나가 강인한 체력과 정신력이다. 김한근 선배는 멘탈 1기생이고 회장을 맡을 정도로 수강생들과 융합도 잘하고 수강생들이 결석하지 않도록 모든것들을 미리미리 다 챙기는 세밀한 스타일이다. 이런 세밀하고 강인한 체력을 갖고 있지만 낯선 미지의 세계에서는 모든것들이 다 어렵고 힘들 수 밖에 없는 모양이다.

적지 않은 나이에 이런 모험은 선배님뿐만 아니라 형수님과 자녀들 그리고 지인들과 친구들에게 걱정 아닌 걱정을 줄 수 밖에 없다. 그러나 선배님과 대화하다보면 이런 모든것들이 기우에 불과할 뿐이다.

김한근 선배도 평생 부지런하게 운동하던 분이라 이른 새벽에 운동하러 나가면 이미 밑에서 나를 기다리고 있다. 해도 뜨지 않은 어두컴컴한 이른 새벽에 선배님과 같이 운동하다보면 꼭 옛날 고등학교 시절과 대학시절에 함께 운동했던 시절이 생각이 난다.

선배님과 같이 생활하면서 깜짝 놀란것은 라오스 전통음식이나 향이 강한 고수도 너무 잘 드신다. 특히 우리나라 젓갈보다 더 강한 젓갈도 아무 부담 없이 잘 드셔 내가 몇번이나 깜짝 놀랬는지 모른다. 그중에 하나가 이들이 말하는 라오스 김치(땀막훙) '파파야셀러드'가 있는데 한사발을 그 자리에서 다 드신다. 지난 11년 동안 동남아로 내려가 이들과 함께 생활했음에도 나는 지금도 젓갈은 입에도 대지 못한다.

김한근 선배와 같이 생활하면서 하루 세끼를 한번도 식사를 거루는 법이 없을 정도로 식사를 잘 하신다. 나는 아직도 라오스 음식이 잘 맞지 않아 내가 먹고 싶은 음식만 찾아서 먹는 편이다. 그런데 선배님은 첫날부터 라오스 음식이 맛이 좋다며 정말 잘 드신다. 외국생활에서 식사 잘하면 걱정할 일이 없다.

선배님의 이런 모습을 보며 이제 더 이상 걱정할 필요가 없음을 보게 되었다. 이제부터 마음 편안하게 모든것들을 다 선배님께 일임하고 나는 또다른 목표를 향해 달려가려고 한다.


                  < Waking the Dawn >

Upon arriving in Laos on October 31st, I checked into the hotel, met with Ambassador Chung Young-soo of the Republic of Korea to Laos, and then hurried back to my lodgings. I rushed about busily preparing to meet acquaintances early the next morning. Wherever I go, I move according to the routine I've followed my entire life, so I forget my fatigue and exercise as usual from the early dawn.

Even the iron-willed Kim Han-geun, visiting Laos for the first time, seemed a bit overwhelmed and exhausted. His lips ended up chapped. Everything in Laos must have been unfamiliar and strange to him. He kept saying, “I'm fine,” and “Don't worry about me,” but perhaps from doing so much in such a short time, his lips cracked after just two days. As I mentioned earlier, this lifestyle has become second nature to me over the past 11 years, so it doesn't bother me much. But for him, all of this must have been unfamiliar and difficult.

Senior and I really have a lot in common. One of those things is our strong physical and mental stamina. Senior Kim Han-geun is a first-generation mental toughness pioneer. He's so good at connecting with students that he became president, and he has a meticulous style, taking care of everything well in advance to ensure students don't miss class. Despite this meticulousness and strong stamina, it seems everything is inevitably difficult and exhausting in an unfamiliar, unknown world.

At his age, such an adventure inevitably causes concern—not just for him, but for his wife, children, acquaintances, and friends. Yet, talking with him reveals all these worries are unfounded.

Senior Kim Han-geun, who has exercised diligently his whole life, is already waiting for me downstairs when I head out for a workout in the early dawn. Exercising with him in the pitch-black, pre-dawn hours always brings back memories of our high school and college days working out together.

Living with him, I've been genuinely surprised by how well he handles Laotian traditional foods and even strong-smelling herbs like cilantro. Especially, he eats fermented seafood sauces even stronger than Korea's without any hesitation, leaving me stunned countless times. One example is what they call Laotian kimchi—he devours an entire bowl right there on the spot. Even after living with them in Southeast Asia for the past 11 years, I still can't bring myself to even taste fermented seafood.

Living with Senior Kim Han-geun, he eats so well that he never skips a single meal, three times a day. I still don't agree with Laotian food well and tend to stick to what I can eat. But Senior Kim, from day one, said Laotian food tasted great and really enjoyed it. When living abroad, if you eat well, there's nothing to worry about.

Seeing Senior Kim like this, I realized there was no longer any need for worry. From now on, I can entrust everything to Senior Kim with peace of mind and focus on running toward another goal.