< 죽음을 건지는 웃음 >

나는 웃음은 죽음도 건진다는 것을 너무나 잘 알고 있다. 웃음으로 인해 아름다운 한 여인을 얻을 수 있었고 웃음으로 인해 죽을 것 같았던 인생에서 새로운 삶을 살게 되었다. 나를 위해 웃는다는 것은 참으로 쉽고도 어렵다. 실패와 낙심 속에서 나를 위해 웃을 수 있는것, 도저히 일어설 수 없는 환경에서 나를 위해 웃을 수 있는 것, 넘어지고 실수하면서도 나를 위해 웃을 수 있는 것, 견딜 수 없는 고통 속에서 나를 위해 웃을 수 있는 것, 당장 내일 지구의 종말이 오더라도 나를 위해 웃을 수 있는 것, 수많은 일들로 인해 웃을 수 없을 때 조차 나를 위해 웃을 수 있다면 새로운 삶을 살아 갈 수 있는 힘이 생기고 절대 인생을 포기하지 않게된다.

자신을 위해 스스로 웃을 수 있을 때 죽음의 고통과 위험에서도 우리는 얼마든지 살아 남을 수 있다. 나는 웃음으로 인해 도저히 살아 남을 수 없는 상황에서도 당당하게 여기까지 달려올 수 있었다. 나의 작은 미소가 실로 수많은 사람들에게 엄청난 영향을 줄 수 있다는 것을 지금까지 경험했고 앞으로도 그럴 것이다.

나는 MLB 시카고 화이트 삭스 팀에서 7년 동안 지도자생활을 했다. 영어도 서틀고 문화도 이해할 수 없는 MLB 메이저리그에서 살아 갈 수 있었던 것은 나의 뛰어난 영어 실력이나 훌륭한 지도력 때문도 아니었다. 세계에서 최고라고 하는 메이저리그에서 살아 갈 수 있었던 것은 나의 작은 미소 때문이였다.

내가 MLB 시카고 화이트 삭스 팀에 지도자로 들어간 시기는 2000년도였다. 미국에 들어간지 만 2년이 지나고 3년 만에 메이저리그 지도자가 되었다. 지금까지도 신기하고 믿을 수 없는 사실은 서툰 영어 실력으로 메이저리그 지도자가 되었다는 것과 또 1년도 아니고 무려 7년 동안 시카고 화이트 삭스 팀의 코치로 커리어를 쌓았다는 것이다.

더 놀라운 사실은 2006년 시즌이 끝난 후 미국에서의 화려한 삶을 내려놓고 스스로 한국으로 들어왔다. 지금도 잊혀지지 않는 미국에서의 많은 에피소드가 있다. 그 중에 하나가 시카고 화이트 삭스 팀에서 나를 소개할 때 “Ambassador of Chicago White Sox 그리고 Big smile man” 으로 소개했었다. 또 한번은 토론토 블루제이스 팀에서 트레이드 되어 시카고 화이트 삭스 팀으로 온 마무리 투수인 Billy Koch 가 있었다. 팀에서 많은 기대를 했는데 기대 이하의 성적을 내자 또다시 트레이드 되어 갈 때 나에게 웃는 얼굴로 인사하며 내가 그에게 준 작은 쪽지를 보여주며 말했다. ‘나의 삶이 다 할 때까지 만수가 준 쪽지를 보며 웃으려고 한다. 특히 오늘 같은 날 마음이 너무 힘들고 괴롭더라도 억지로라도 웃으려고 한다'

내가 Billy Koch 투수에게 전해줬던 쪽지는 빌립보서 4장 4절에서 7절까지의 말씀이다. “ 주 안에서 항사 기뻐하라 내가 다시 말하노니 기뻐하라. 너희 관용을 모든 사람에게 알게 하라 주께서 가까우시니라. 아무것도 염려하지 말고 오직 모든 일에 기도와 간구로 너희 구할 것을 감사함으로 하나님께 아뢰라. 그리하면 모든 지각에 뛰어난 하나님의 평강이 그리스도 예수 안에서 너희 마음과 생각을 지키시리라. ”

외국에서 나의 이름은 그들에겐 낯설고 부르기 어려운 모양이다. 시카고 화이트 삭스 홈 구장에서 경기할 때면 나의 이름을 잘 모르는 사람들이 나를 부르고 싶으면 이렇게 불렀다. “헤이 빅 스마일 맨” 그렇게 나는 구단에서 지어준 나의 닉 네임인 '빅 스마일 맨'으로 통했다.

고등학교 시절과 대학시절, 나의 눈매는 위로 바짝 올라가 있었고 그 결과 상당히 무섭고 공격적인 얼굴로 비춰졌다. 이랬던 내가 수십년 동안 웃는 연습을 하며 다니다보니 이제는 나의 눈매가 밑으로 서서히 내려오면서 선하게 보이는 얼굴이 되었다. 그리고 대학시절부터 지금까지 늘 웃는 얼굴로 생활하다보니 70을 바라보는 나이임에도 불구하고 지금도 젊은 청춘의 얼굴을 갖고 있다.

물론 평생 웃었기 때문 인것도 있지만 무엇보다 어린선수들과 함께 생활을 많이 했기 때문 인것도 하나의 이유다. 왜냐하면 어린선수들과 같이 운동하다보면 자연스럽게 웃는 일이 많기 때문이다. 그리고 애들의 젊은 에너지로 인해 나도 덩달아 젊어졌다.

정말 가식적인 웃음을 하더라도 그것이 습관이 되어 우리를 자유롭게 하고, 젊게 하고, 우리를 즐겁게 하고, 우리를 행복하게 한다. 웃음은 우리를 자유롭게 할 뿐만 아니라 웃음은 우리들의 인생이나 삶을 불가능한 일에서도 가능하게 하고 어떤 어려움과 죽음에서도 살아남게 한다.

웃음은 힘들고 견딜 수 없는 고통속에서도 우리를 신나게 살아갈 수 있도록 만드는 원동력이 된다는 것을 잊어서는 안 된다. 웃음은 항상 우리들의 인생을 더 신나고 즐겁게 만들어 간다.


        < Laughter that saves death>

I know all too well that laughter also saves death. I was able to get a beautiful woman because of laughter and I had a new life in a life where I felt like I was going to die from laughter. Laughing for me is really easy and difficult. Being able to laugh for me in an environment where I can't stand up in failure and discouragement, being able to laugh for me while falling and making mistakes, being able to laugh for me in unbearable pain, being able to laugh for me even when the end of the earth comes tomorrow, being able to laugh for me even when so many things are causing me to have the strength to live a new life and never give up on my life.

When we can laugh for ourselves, we can survive the pain and danger of death. I was able to run this far confidently even when I could not survive because of laughter. I have experienced and will continue to experience that my small smile can really affect countless people.

I was a leader of the MLB Chicago White Sox for 7 years. It was not because of my excellent English ability or great leadership that I was able to live in the MLB Major League, which was not fluent in English and could not understand culture. It was because of my small smile that I was able to live in the world's best major league.

I joined the MLB Chicago White Sox as a leader in 2000. Two years after entering the U.S., I became a major league leader in three years. What is still fascinating and unbelievable is that I became a major league leader with my poor English skills and that I spent as much as seven years coaching the Chicago White Sox.
What's more, he left his brilliant life in the U.S. and came to Korea on his own after the 2006 season. There are still many unforgettable episodes in the U.S. One of them was "Ambassador of Chicago White Sox and Big smile man" when the Chicago White Sox introduced me to them. Another was Billy Koch, a closer who was traded from the Toronto Blue Jays to the Chicago White Sox. When the team expected a lot from the team but failed to deliver a lower-than-expected result, he greeted me with a smile and showed me the small note I gave him as they were traded. "I try to laugh at the note Mansu gave me until the end of my life. Especially on a day like today, even if my heart is struggling and bothering me, I try to force myself to smile."

The note I gave to pitcher Billy Koch is the words of Philip 4:4 to 7. "Joy in the Lord, and be glad that I say it again. Let everyone know your tolerance, for the Lord is near. Do not worry about anything, but tell God that you will be saved only by prayer and prayer in everything. Then the peace of God, who is excellent in all knowledge, will protect your heart and thoughts in Christ Jesus."

In a foreign country, my name seems strange to them and difficult to call. When I played at the Chicago White Sox home stadium, people who don't know my name called me like this when they wanted to call me. "Hey, Big Smile Man." That's how I went by my nickname, "Big Smile Man," which was given by the club.

In high school and college, my eyes were up close, and as a result, I was seen as a very scary and aggressive face. After practicing to smile for decades, I now have a good-looking face as my eyes gradually descend. And since I have always lived with a smile from college to the present, I still have a young youth face despite my age of 70.Of course, it's because I've laughed all my life, but most of all, it's because I've lived a lot with young players. It's because when I work out with young players, I laugh a lot naturally. And because of the young energy of the kids, I've become young as well.

Even with a really pretentious laugh, it becomes a habit that frees us, frees us, makes us young, entertains us, and makes us happy. Laughter not only frees us, but it also makes our lives possible in the impossible and survives any difficulties and death.

We must not forget that laughter is the driving force that makes us live excitedly even in difficult and unbearable pain. Laughter always makes our lives more exciting and enjoyable.