< 손자 햄버거는 제가 사겠습니다 >

어제 3월 27일, 친구를 만나기 위해 서울 종로로 나갔다. 고등학교 시절부터 함께한 내 친구 김윤태는 야구를 시작한 이후로 가장 친하게 지내온 친구다. 모처럼 만난 우리는 세상 이야기와 다가올 미래에 대해 많은 대화를 나누었다.

윤태는 '종로 세무서 뒤편에 있는 젊은이들의 거리에서 맛있는 점심을 대접하겠다'며 나를 안내했다. 그곳은 정말 젊음이 가득한 거리였다. 중장년층은 거의 찾아볼 수 없었고, 거리의 절반 이상이 외국인 관광객으로 붐비고 있었다.

윤태는 이곳이 외국에서도 유명한 명소라며 자랑스럽게 설명했다. 그러면서 젊은이들이 많이 찾는 만큼 음식도 맛있고 가격도 저렴하니 부담 갖지 말라고 했다. 골목마다 수많은 외국인들이 길거리 음식을 손에 들고 맛있게 먹는 모습이 인상적이었다. 특히 유명한 가게는 한 시간 넘게 줄을 서서 기다릴 정도였다.

다행히 점심시간이 지난 후라 오래 기다리지 않고 유명한 식당에 들어갈 수 있었다. 주변을 둘러보니 우리처럼 나이 든 사람들은 거의 보이지 않았다. 식당에 들어가기 전, 나는 친구에게 '혹시 나이 든 사람은 식당에 못 들어가는건 아닐까?' 하고 농담 섞인 질문을 던졌고, 윤태는 웃으며 그런 염려는 하지 않아도 된단다.

친구의 대접으로 점심을 맛있게 먹은 후, 윤태는 더 많은 골목을 보여주겠다며 나를 이끌었다. 윤태는 낮에는 이렇게 구경할 수 있지만, 저녁이 되면 발 디딜 틈 없이 붐벼 다니기가 어렵다고 말했다. 서울 한복판에 이런 곳이 있다는 사실이 신기했고, 마치 젊어진 듯한 기분이 들었다. 평생 야구만 해왔던 내게 대한민국에는 아직도 내가 모르는 아름다운 곳이 많다는 걸 새삼 깨닫는 순간이었다. 서울만 해도 내가 가보지 못한 곳이 이렇게나 많은데, 과연 앞으로 언제 다 구경할 수 있을까 싶었다.

이제 나도 아내의 손을 잡고 시간이 날 때마다 서울과 지방의 아름다운 곳을 찾아다니며, 젊은 시절 하지 못다한 봉사를 아내를 위해 조금씩 실천하려고 한다.

윤태와 골목 이곳저곳을 구경하는데, 윤태가 '만수야, 여기 미국에서 먹었던 햄버거 판다'고 말했다. 미국과 맛이 거의 같아서 외국인들이 줄을 서서 먹는다는 곳이란다. 마침 점심시간이 한참 지나 손님이 많이 없었는데, 윤태는 내가 미국에서 오래 살았기 때문에 미국에서 먹었던 햄버거가 그리울 거라며 나와 아내와 손자를 위해 햄버거를 사겠다고 했다.

그 순간, 옆 테이블에 앉아 있던 한 손님이 나를 알아보고 '손자 햄버거는 제가 사고 싶습니다'라며 카드를 꺼내는 것이 아닌가. 나는 고마운 마음에 정중히 사양했지만, 나와 연배가 비슷했던 그는 '이만수 선수 시절, 우리에게 즐거움을 주셨고 행복을 선물해 주셨습니다'라며 기쁜 마음으로 손자를 위해 햄버거를 사주었다.

윤태가 옆에서 여러 번 만류했지만, 손님은 '이건 저의 기쁨이고 보람입니다'라며 뜻을 굽히지 않았다. 야구 밖에 모르는 내 인생에 예상치 못한 곳에서 이런 따뜻한 순간을 맞이할 때가 얼마나 많은지 모른다. 금전적인 가치로 따질 수 없다. 이렇게 보이지 않는 곳에서 오랫동안 나를 응원해 주고 또 추억을 다시 되새기며 작은 것이라도 함께하고자 하는 팬이 있기에 오랜 세월 한길만 걸어온 것에 대한 보람과 감동이 있다.

살다 보면 때때로 오해와 모함으로 힘든 시간을 겪기도 하지만, 반대로 이렇게 많은 세월이 흘렀음에도 불구하고 나와 개인적인 인연이 없는 누군가가 선뜻 따뜻한 마음을 전할 때면, '정말 평생 야구 하나만 바라보며 잘 살아왔구나' 하는 뿌듯함이 든다.

이제 일흔을 바라보며 인생의 후반전을 달려가고 있지만, 내 삶이 다하는 그날까지 언제나 겸손한 자세로 걸어가려 한다.


                                                                    <I'll buy my grandson's hamburger.>

Yesterday, on March 27, I went to Jongno in Seoul to meet my friend. My friend Kim Yun-tae, who has been with me since I started playing baseball, is my best friend since I started playing baseball. Meeting after a long time, we had many conversations about the world's story and the future to come.

Yoon-tae guided me, saying, 'I will serve you a delicious lunch on the street of young people behind the Jongro Tax Office.' It was a street full of youth. There were few middle-aged people, and more than half of the street was crowded with foreign tourists.

Yoon-tae proudly explained that this place is a famous attraction in foreign countries as well. At the same time, he said, "As many young people visit, the food is delicious and the price is low, so don't feel pressured." It was impressive to see countless foreigners eating deliciously with street food in their hands in each alley. In particular, the famous store waited in line for more than an hour.

Fortunately, after lunchtime, I was able to enter a famous restaurant without waiting long. When I looked around, I could hardly see any elderly people like us. Before I went into the restaurant, I asked my friend a joking question, "Is it possible that an older person can't enter the restaurant?" and Yoon-tae laughed and said, "You don't have to worry about that.

After enjoying lunch as a friend's treat, Yoon-tae led me, saying he would show me more alleys. Yoon-tae said that you can see it like this during the day, but it is difficult to get crowded in the evening. It was amazing to have a place like this in the middle of Seoul, and I felt like I was young. It was a moment when I realized that there are still many beautiful places in Korea that I don't know, even though I had only played baseball all my life. There are so many places I haven't been to in Seoul alone, and I wondered when I will be able to see all of them in the future.

Now, I hold my wife's hand and visit beautiful places in Seoul and the provinces whenever I have time, and I try to practice the service I couldn't do when I was young for my wife little by little.

I was looking around the alley with Yoon Tae, and he said, "Mansu, this is the hamburger seller we ate in the United States." It is a place where foreigners eat in line because it tastes almost the same as the United States. Just in time, there were not many customers after lunchtime, and Yoon-tae said he would miss the hamburgers he ate in the U.S. because I lived in the U.S. for a long time and said he would buy hamburgers for me, my wife, and my grandson.

At that moment, a customer sitting at the next table recognized me and took out the card saying, "I want to buy the grandchild's hamburger." I politely declined out of gratitude, but he, who was similar in age to me, happily bought me a hamburger for his grandson, saying, "He gave us pleasure and gave us happiness when he was a player of Lee Man-soo."

Yoon-tae dissuaded me from the side several times, but the customer did not budge, saying, "This is my joy and reward." I don't know how many times I have such a warm moment in my life that I only know about baseball. It cannot be determined by the value of money. There are fans who have supported me for a long time in such an invisible place and want to reminisce about memories and be with me, so it is rewarding and touching to have walked for a long time.

Sometimes in life, I have a hard time with misunderstandings and framing, but on the contrary, when someone who has no personal relationship with me conveys his warm heart despite all these years, I feel proud that I have lived well looking at baseball all my life.

Now I am running through the second half of my life looking at 70, but I always try to walk in a humble manner until the day my life ends.