< 당신이 본 것은 장면인가?, 시대인가? >

예전에 ‘세월은 흘러도 추억은 남는다’는 글을 쓴 적이 있다. 가끔 친구가 보내주는 과거 영상들을 보면, ‘어떻게 저런 타격 자세로 타격을 했을까’ 하는 생각이 들 때가 있다. 지금의 젊은 선수들이나 현역 프로야구 선수, 또는 야구를 시작하는 어린 선수들이 1983년 일본 전지훈련 당시 삼성 라이온즈 선수들의 타격 모습을 본다면 어떤 반응을 보일지 문득 궁금해진다.

영상 속엔 장효조, 정현발 선배님의 타격 장면이 담겨 있다. 지금 시선으로 보면 공을 띄우기 보다는 땅으로 내리꽂는 ‘도끼 타법’이라 불리는 형태다. 당시에는 일본 프로야구가 한국보다 반세기나 앞서 있었기에, 그들의 스타일이 곧 ‘정석’처럼 여겨졌다. 아마 지금의 젊은 선수들이 이 영상을 본다면, 고개를 갸웃할지도 모르겠다. 그만큼 시대는 바뀌었고, 타법도 바뀌었다.

나는 중학교 때 야구를 시작하면서 자연스레 일본식보다는 미국식 타격 폼에 가까운 자세로 타격을 했다. 당시엔 ‘미국식’이라는 개념도 명확하지 않았고, 그저 선배들이 가르쳐주는 대로 따라 했을 뿐이지만, 결과적으로는 나에게 잘 맞았던 것 같다. 나는 타석에서 몸을 좌우로 흔들기보다는 오른발에 중심을 두고 안정적인 자세로 서 있는 스타일이었다.

그런 타격 자세는 대학을 졸업하고 프로 입단 초기까지 이어졌지만, 삼성 라이온즈에 들어간 후, 일본 야구 출신 지도자들 아래에서 ‘도끼 타법’을 배우게 됐다. 이미 20대 중반에 굳어진 타격 폼을 바꾸는 건 결코 쉬운 일이 아니었다. 매일 연습했지만, 막상 경기에서는 익숙한 타격 폼으로 돌아가기 일쑤였다. 지금 생각하면, 그 시기의 연습이 얼마나 효율적이었는지에 대한 의문이 남는다.

그 당시엔 선수의 의견보다 지도자의 지시가 우선시되던 문화였다. 모든 선수들이 동일한 타법을 따라야 했고, 개인의 스타일이나 특성은 쉽게 존중되지 않았다. 물론 지도자들도 최선을 다했겠지만, 시스템 전체가 단일화된 틀 안에서 시대의 변화와 다양성에 대한 인식은 부족했던 것이 사실이다.

시간이 흘러 한국 프로야구는 점점 더 많은 선수가 미국 야구를 접하게 되었고, 2000년대를 기점으로 일본 야구와 대등하거나 우위를 점하는 성과도 이뤄냈다. 반면 일본은 오랜 시간 ‘사무라이 야구’라는 고유한 스타일을 유지해왔고, 그것이 오히려 변화를 늦추는 요인이 되기도 했다. 그러나 그들 역시 위기의식을 갖고 변화의 필요성을 자각했다. 일본은 전통에 대한 자부심이 강했기에 변화에 시간이 걸렸지만, 결국 더 치열하게 고민하고, 더 길게 준비했다.

이후 이치로, 마쓰이, 오타니 같은 선수들은 과거와 전혀 다른 스타일로 세계 무대를 주도하고 있다. 이들의 타격을 보면 도끼 타법은 과연 찾아볼 수 없다. 시대의 변화에 맞춘 결과이며, 끊임없는 연구와 개선의 산물이라 생각한다.

반면, 우리는 올림픽 금메달이나 국제대회의 성과에 안주한 측면이 있었다. 성장보다는 현상 유지에 초점을 맞추다 보니, 긴 호흡의 투자나 혁신이 부족했던 것은 아닌지 돌아보게 된다.

물론, 지금도 많은 팬들의 사랑 덕분에 프로야구는 매년 발전하고 있다. 그러나 인기와 관중 수치만으로 자만해서는 안 될 것이다. 우리가 현재 어디쯤 와 있는지, 앞으로 어디로 가야 할지를 깊이 고민해야 할 시점이다.

이 글은 누군가를 비판하려는 것이 아니다. 오히려 나 자신부터 그 시대를 살아온 사람으로서, 우리의 과거를 돌아보고 미래를 준비해야 한다는 메시지를 전하고 싶었다.

다시 영상으로 돌아가 본다. 1983년, 삼성 라이온즈의 그 타격 모습이 지금은 어떻게 보일까. 그 시절을 지나온 나의 눈에도, 그리고 지금 영상을 보는 이들의 눈에도, 그 장면은 무언가를 말하고 있는 듯하다.


  < What you saw was a scene or an era? >

In the past, I wrote, "Time goes by, but memories remain." Sometimes when I look at past videos sent by friends, I wonder how they hit in such a batting position. I wonder how young players, active professional baseball players, or young players who start baseball will react when they see the Samsung Lions players' batting performance during the 1983 Japan training camp.

In the video, Jang Hyo-jo and Jeong Hyeon-bal's batting scenes are shown. From the perspective of now, it is called the 'axe batting method' of hitting the ball to the ground rather than floating it. At that time, Japanese professional baseball was half a century ahead of Korea, so their style was regarded as 'honest'. Perhaps young players today will tilt their heads if they watch this video. Times have changed, and batting methods have changed.

When I started playing baseball in middle school, I naturally hit in a posture that was more like an American style than a Japanese style. At that time, the concept of "American style" was not clear, and I just followed what my seniors taught me, but as a result, it seemed to fit me well. Rather than shaking my body from side to side at bat, I was standing in a stable position with my right foot at the center.

Such batting style continued into the early stages of joining the professional league after graduating from college, but after joining the Samsung Lions, he learned how to "axe" under leaders from Japanese baseball. Changing his batting form, which had already solidified in his mid-20s, was never easy. I practiced every day, but in reality, I often returned to my familiar batting form in games. Now that I think about it, the question remains how effective the practice was at that time.

At that time, it was a culture in which the instructions of the leader were given priority over the opinions of the players. All players had to follow the same batting style and characteristics, and individual styles or characteristics were not easily respected. Of course, the leaders would have done their best, but it is true that within the unified system, there was a lack of awareness of the change and diversity of the times.

Over time, more and more players came into contact with U.S. baseball, and since the 2000s, Korean professional baseball has also achieved an equal or superior performance to Japanese baseball. On the other hand, Japan has maintained its own style of "Samurai Baseball" for a long time, which has rather slowed down the change. However, they were also aware of the need for change with a sense of crisis. Japan had a strong sense of pride in tradition, so it took time to change, but in the end, they agonized more and prepared for a longer period.

Since then, players such as Ichiro, Matsui, and Ohtani have led the world stage in a completely different style from the past. Looking at their hits, there is no way to hit the axe. I think it is the result of constant research and improvement in line with the changes of the times.

On the other hand, we were complacent about the results of the Olympic gold medal or international competition. Focusing on maintaining the status quo rather than growth, we look back on whether there was a lack of long-term investment or innovation.

Of course, baseball is still developing every year thanks to the love of many fans. However, we should not be complacent about our popularity and audience figures alone. It is time to think deeply about where we are now and where we should go from now on.

This article is not intended to criticize anyone. Rather, I wanted to convey the message that as a person who has lived that era from myself, we should look back on our past and prepare for the future.

Let's go back to the video. What would the Samsung Lions' batting performance look like now in 1983. The scene seems to say something to my eyes after those days and to those who are watching the video now.