< 150년 MLB 역사, 첫 여성 심판이 전한 꿈의 노래 >

어제(8월 7일)자 신문에 미국 메이저리그 150년 역사상 첫 여성 심판 탄생 소식이 대서특필됐다.

미국에서 10년간 지도자 생활을 하면서 느낀 건, 여성들은 남녀 평등을 강조하며 웬만한 힘든 일이나 무거운 짐도 스스로 해내려 한다는 점이었다.

시카고 화이트삭스 팀에 있을 때, 미네소타 원정 경기 전 훈련 준비를 위해 나갔더니, 대형 TV 중계 장비를 설치하느라 사람들이 분주했다. 나이 지긋한 여성분이 무거운 장비를 힘겹게 들고 계시기에 달려가 도와주려 했는데, 갑자기 F-자로 시작하는 거친 말을 하셨다. 놀라서 이유를 묻자, “이건 내 일이다”라는 답이 돌아왔다. 당시 미국에 온 지 얼마 안 돼 당황했지만, 오래 지내다 보니 그 의미를 이해하게 됐다.

한국에 돌아와 전국을 다니며 유소년, 리틀야구, 사회인 야구 현장을 찾다 보면 가끔 여성 심판들이 그라운드에서 “스트라이크!”, “아웃!”, “세이프!“를 외치는 모습을 본다. 그분들 중엔 “한 번이라도 한국 프로야구 심판석에 서는 것이 꿈”이라는 이야기를 들려주는 분들도 많았다.

이번 젠 파월의 MLB 데뷔 소식은, 비록 미국에서 먼저 이루어졌지만, 언젠가 우리나라에서도 반드시 여성 심판이 프로 무대에 설 날이 올 것이라는 확신을 심어준다. 우리나라 프로야구가 작년에 전 세계 프로야구 최초로 ABS를 도입했을 때도 아무도 믿지 않았지만, 성공적으로 정착했다. 미국, 일본, 대만도 이제 서두르고 있다.

나 또한 마이너리그에서 여성 심판이 경기를 운영하는 모습을 보긴 했지만, 메이저리그에서 여성 심판이 서는 건 처음 본다. 1876년 출범한 MLB에서 150년 만에 이루어진 이 사건은 절대 남의 이야기가 아니다. 우리나라에도 이미 사회인 야구 현장에서 오랫동안 활동해온 여성 심판들이 많다.

MLB 사무국은 8월 7일(한국시간) 젠 파월(48)이 이번 주말 애틀랜타 브레이브스와 마이애미 말린스 경기에서 심판을 맡을 예정이라고 발표했다. 10일 더블헤더에선 누심, 11일 경기에서는 주심을 맡는다. 어릴 적부터 야구 선수를 꿈꾼 파월은 소프트볼, 축구 등 다양한 종목에서 활약했고, 2001년 미국 여자야구 국가대표로도 뛰었다. 2010년 NCAA 소프트볼 심판을 시작으로 2016년부터 프로야구 심판의 길에 들어섰다.

내가 알고 있는 여성 심판들 중에도 10년 이상 경력을 쌓은 분들이 있다. 앞으로 한국에서도 ‘젠 파월’을 롤모델로 삼아 도전하는 여성 심판이 더 많이 나오리라 믿는다. 나 역시 1904년 ‘필립 찔레트 선교사’가 YMCA를 통해 야구를 보급하던 시절 이야기를 들으며, 어린 시절부터 미국 메이저리그에 발을 들이는 꿈을 꿨고, 30년 만에 그 꿈을 지도자로서 이뤘다.

비록 선수는 아니었지만, 당당히 메이저리그 지도자가 되어 2005년 시카고 화이트삭스의 88년 만의 월드시리즈 우승에 기여했다. 그리고 오늘, 또 하나의 역사를 만든 여성 심판의 등장에 가슴이 벅차다.

그라운드 위에서의 평등은 이미 시작됐고, 그 바람은 곧 한국에도 불어올 것이다.


 < 150 years of MLB history, a dream song delivered by the first female referee>

The news of the birth of the first female referee in the 150-year history of the U.S. Major League made headlines yesterday (August 7).

What I felt during my 10 years as a leader in the United States was that women emphasized gender equality and tried to do any hard work or heavy burden on their own.

When I was with the Chicago White Sox, I went out to prepare for training before the Minnesota away game, and people were busy installing large TV broadcasting equipment. An old woman was struggling with heavy equipment, so I ran to help her, but suddenly she said something harsh that started with an F. When I was surprised and asked why, the answer came back, "This is my job." I was embarrassed shortly after I came to the U.S., but after spending a long time, I understood what it meant.

When I return to Korea and visit youth, little baseball, and social baseball sites across the country, I sometimes see female referees shouting "Strike!" "Out!" and "Safe!" on the ground. Many of them told me that "it is my dream to be on the Korean professional baseball referee's seat at least once."

This news of Jen Powell's MLB debut, though first in the U.S., gives us confidence that someday there will be a day when female judges will definitely be on the professional stage in Korea. When Korea's professional baseball introduced the ABS system for the first time in the world last year, it successfully settled in, though no one believed it. The U.S., Japan, and Taiwan are now in a hurry, too.

I've also seen female referees run games in the minor leagues, but I've never seen a female referee stand in the major leagues. This incident, which took place in 150 years in MLB, which was launched in 1876, is never anyone's story. There are many female referees in Korea who have already been active in the field of social baseball for a long time.

The MLB Secretariat announced on August 7 (Korea time) that Jen Powell (48) will be the referee in the Atlanta Braves and Miami Marlins game this weekend. She will be the referee in the doubleheader on August 10, and the referee in the game on August 11. Powell, who had always dreamed of becoming a baseball player since childhood, played in various sports such as softball and soccer, and also played for the U.S. women's baseball team in 2001. Starting as a softball referee at the NCAA in 2010, she has been a referee since 2016.

Some female judges I know have more than 10 years of experience. I believe there will be more female judges in Korea who challenge with 'Jen Powell' as their role model in the future. I also dreamed of stepping into the U.S. Major League since I was a child, listening to the story of 'Missionary Philip Zilet' when he was distributing baseball through the YMCA in 1904, and I achieved that dream as a leader in 30 years.

Although he was not a player, he proudly became a major league leader and contributed to the Chicago White Sox's first World Series victory in 88 years in 2005. And today, I am overwhelmed by the emergence of a female referee who made history.

Equality on the ground has already begun, and the wind will soon blow to Korea as well.