< 이승엽, 성실과 열정의 아이콘 >

이승엽 후배는 한국 야구를 대표하는 이름이다. 올해 시즌 중, 두산 감독 자리에서 스스로 물러난 뒤 일본 요미우리 자이언츠에서 젊은 선수들을 가르친다는 소식을 들었다. 한때 일본 무대에서 뛰어난 활약을 펼쳤던 구단이 다시 맞이했다는 이야기는, 야구를 오랫동안 지켜온 사람으로서 마음을 설레게 했다. 그 설렘은 앞으로 그가 걸어갈 지도자의 길을 떠올리며, 어떤 자리에서든 성실과 열정으로 팀을 이끌 모습을 기대하게 만든다.

일본 시절 기록은 화려하다. 2004년 치바 롯데 마린즈로 일본 무대를 밟은 뒤 2006년 요미우리 자이언츠로 이적해 2010년까지 458경기에서 421안타, 100홈런을 남겼다. 특히 이적 첫 해 41홈런과 108타점, 장타율 0.615라는 성적은 일본 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다. 이후 오릭스 버팔로스에서 한 시즌을 보낸 뒤 2017년 삼성에서 현역 생활을 마쳤다. 일본 통산 797경기에서 686안타, 159홈런, 타율 2할5푼7리. 이 수치 하나하나에는 쏟아부은 땀과 노력, 끊임없는 자기 관리가 녹아 있다.

그러나 기록보다 오래 남는 것은 성품과 태도이다. 어린 시절에도 늘 선배의 말을 경청하고, 어떤 지시에도 불평 없이 임했다. 스타가 된 뒤에도 변함없는 겸손과 책임감, 팬과 동료, 야구계를 향한 예의와 사랑. 이러한 모습에서, 야구가 단순한 기술이나 승패를 넘어 삶의 자세와 인간됨을 보여주는 운동임을 느낀다.

왕정치라는 일본 레전드와 비교하면, 왼손타자, 레그킥 스타일, 끊임없는 열정과 노력이라는 공통점이 있지만, 두 선수 사이에서도 이승엽만의 특별함이 분명히 느껴진다. 바로 겸손과 성실로 빚어진 존재감이라는 것이다.

야구 인생 55년 동안 수많은 후배를 지켜보았지만, 이승엽 선수는 늘 마음 한켠에 깊이 자리한다. 경기장에서 뛰는 순간, 훈련장에서 땀 흘리는 모습마다 야구와 삶의 조화를 보여준다. 야구가 단순한 경기 그 이상임을 느끼게 하는 존재다.

일본 무대에서 느꼈던 설렘처럼, 이번에는 감독으로서 맞이할 새로운 도전 앞에서도 늘 성실과 열정으로 길을 밝히는 모습을 지켜볼 수 있기를 기대한다. 그리고, 땀과 열정을 쏟아부었던 일본 구단이 다시 맞이했듯, 언젠가 삼성라이온즈에서 감독으로 돌아오는 날이 오기를, 야구인 선배로서 마음속 깊이 바래본다. 그 길 위에서 만들어질 기록과 순간들은, 야구를 사랑하는 모든 이의 마음 속에 오래도록 남을 것이다.


  < Lee Seung-yeop, Icon of Diligence and Passion >

Lee Seung-yeop is a name synonymous with Korean baseball. During this season, I heard he stepped down from his role as manager of the Doosan Bears and is now coaching young players for the Yomiuri Giants in Japan. The news that the very club where he once excelled on the Japanese stage was welcoming him back stirred my heart as someone who has long followed baseball. That excitement makes me anticipate the path he will walk as a leader, expecting him to guide his team with diligence and passion wherever he stands.

His Japanese career record is impressive. After stepping onto the Japanese stage with the Chiba Lotte Marines in 2004, he transferred to the Yomiuri Giants in 2006, leaving behind 421 hits and 100 home runs in 458 games until 2010. His first year with the Giants was particularly impressive, with 41 home runs, 108 RBIs, and an OPS of .615, leaving a strong impression on Japanese fans. After spending one season with the Orix Buffaloes, he concluded his playing career with the Samsung Lions in 2017. His Japanese career totals: 797 games, 686 hits, 159 home runs, .257 batting average. Each of these numbers embodies the sweat, effort, and relentless self-discipline he poured into his game.

Yet what endures longer than records is his character and attitude. Even as a young player, he always listened attentively to seniors and carried out any instruction without complaint. Even after becoming a star, his unwavering humility and sense of responsibility, his courtesy and affection toward fans, teammates, and the baseball community remained unchanged. In this, one senses that baseball is a sport that transcends mere skill or wins and losses, revealing a life stance and humanity.

Compared to Japanese legend Wang Ching-Ming, they share commonalities: being left-handed batters, employing the leg kick style, and possessing relentless passion and effort. Yet, even between these two players, Lee Seung-yeop's distinctiveness is undeniable. It is his presence, forged from humility and sincerity.

Throughout his 55-year baseball career, he has watched countless juniors, but Lee Seung-yeop always holds a special place in his heart. Every moment he plays on the field, every drop of sweat in training, shows the harmony between baseball and life. He is a presence that makes you feel baseball is more than just a game.

Just as he felt excitement on the Japanese stage, I hope to see him illuminate the path ahead with his usual sincerity and passion as he faces this new challenge as a manager. And just as the Japanese team where he poured out sweat and passion welcomed him back, I deeply hope as a senior baseball figure that the day will come when he returns to the Samsung Lions as manager. The records and moments created along that path will remain in the hearts of all who love baseball for a long time to come.