< 베트남 야구 >

라오스에 이어 베트남 야구를 전파한다고 할 때 모두가 무모하다고... 불가능하다고 이야기했던 내 도전들은 미래를 알 수 없었기에 가능했다. 미국에서의 메이저리그 코치, 라오스국가대표팀의 아시안 게임 참가, 베트남에서의 야구 전파는 내 인생 줄거리에 없는 자막이 되었을 것이다.

지난 8년 동안 동남아에 내려가 야구를 전파하면서 늘 비교대상이 되는 라오스의 야구발전과 비교해 놀라울 정도로 빠른 속도로 발전하고 있는 베트남 야구가 그저 놀라울 뿐이다. 한국 정부 기관인 주베트남 대사관, 한국문화원, 코이카를 비롯해 수많은 기업과 사람들이 베트남 야구에 많은 관심과 애정을 보여주고 있다. 한국과 베트남 양국의 민간 외교 차원에서 한국야구가 기여할 긍정적인 측면들을 이미 많은 이들이 인식하고 있다. 

또한 베트남 야구협회가 출범하자마자 아시아 야구연맹뿐만 아니라 이미 WBSC 야구연맹에서도 지대한 관심을 갖고 이들의 행보를 예의주시하고 있다. 베트남이 가진 야구에 대한 잠재력과 앞으로의 발전 가능성에 대해 수많은 사람들이 관심을 가지고 있는 것이다.

나는 머지 않아 베트남 야구가 인도차이나 반도 뿐만 아니라 동남아시아 나아가 전 세계적으로 축구 못지 않는 인기를 누릴 것이라 확신한다. 지난 두달 가까이 베트남 사람들을 관찰하면서 많은 면에서 한국사람과 비슷한 것이 많다는 이야기를 교민들로부터 수도 없이 들었다.

그 중에서 야구와 연관을 좀 짓고 싶은 것이 베트남 사람들이 손재주가 한국사람처럼 뛰어나다는 것이다. 야구는 손재주가 많고 다양한 감각이 고루 발달된 사람들이 잘 할 수 있는 스포츠이다. 미세한 손 끝의 감각부터 땅으로 오는 공과 허공에 떠 있는 공의 위치를 정확하게 파악하고 그 공을 쫓아가고 잡아내는 것은 많은 훈련과 함께 타고난 감각이 수반되어야 할 수 있는 것들이다. 타격에서도 매한가지이다. 또한 매 순간 강한 집중력과 스스로를 통제할 수 있는 마인드 컨트롤이 어느 스포츠보다 더 많이 필요하다.

위에서 언급한 야구에 필요한 개인적, 의지적 요인을 베트남 젊은이들이 잘 갖추고 있다고 나는 판단한다. 이들은 다른 민족들과 비교해 자존심과 승부욕이 강하다고 들었다. 새로운 것을 받아들이는 것에 대한 거부 반응이 없는 것도 이들의 큰 장점이다. 물론 여기에 덧붙여 야구를 할 수 있게 만드는 인프라 구축과 베트남 정부의 지원 등이 필요한 것은 자명한 일이다.

이러한 다양한 요소들이 어우러져 베트남 야구의 청사진을 그릴 수 있는 것이다. 그 청사진을 한국야구와 함께 그려갈 수 있기를 바라며 숙명과도 같은 이 일에 기꺼이 나를 희생하려고 한다.