<제 2회 베트남 NATIONAL CUP 을 앞둔 베트남 야구, 더 많은 발전을 응원합니다>

내가 처음 베트남 야구를 접할 수 있었던 것은 지난 2019년 12월이었다. 하노이에 유일하게 있는 야구장에서 라오스 국가대표팀이 베트남 하노이에 있는 아마추어 야구단과, 하노이 국제학교에 있는 야구팀과의 친선 경기였다. 갑작스럽게 들었던 소식이었지만, 베트남으로 온 지 얼마 되지 않은 시점에, 내가 좋아하던 야구를 볼 수 있다는 사실만으로도 마음이 설렜다. 거기에 내가 정말 좋아했던 삼성라이온즈의 레전드이신 이만수 감독님이 온다고 해서 대학원 과제도 제쳐놓고 야구장으로 향했다.

경기는 라오스 국가대표팀이 압도적으로 승리를 거두었다. 베트남 선수들은 경기를 할 수 있다는 것에 즐거워 했다. 내 기억 속에 남았던 모습은 베트남 선수들이 공 하나 하나에 집중하고 희비를 나누는, 경기를 즐기는 모습이었다. 이것이 내가 기억하는 베트남 야구의 출발점이다.
그 이후, 베트남 야구는 빠르게 성장했다. 물론 코로나 바이러스의 영향으로 기존에 계획된 [대한민국 대사 배 국제 유소년 야구 교류 전]은 취소되었으나, 2021년 4월에는 베트남 야구 협회가 창설되어 본격적으로 베트남의 야구가 첫 걸음을 시작했다. 협회가 창설된 이후로는 베트남의 거대 도시인 하노이, 다낭, 호치민에서는 기존의 야구 팀들이 더욱 발전하여, 호치민에서 제 1회 네셔널 컵 국내 야구대회가 열렸다.

이런 성장에 발 맞추어 같은 해 10월에는 베트남의 야구 발전을 위해 처음으로 베트남 선수를 위한 교보재가 발간 되었다. 짧은 기간에 빠르게 성장할 수 있었던 것은 베트남 야구협회 Tran Duc Phan 협회장님, 베트남 야구 국가 대표팀 감독 박효철 감독님과 베트남 야구 발전 지원 협회 이장형 협회장님이 물심 양면으로 노력하고 있고, 이런 노력들은 교민 사회에서 많이 알려져 있다.
지난 2월에는 베트남이 DBG DREAM LEAUGE에 참가하여 첫 국가 대항전을 치렀다. 이 국가 대항전을 준비하면서, 베트남 야구협회 Tran Duc Phan 협회장님, 베트남 야구 국가 대표팀 감독 박효철 감독님과 베트남 야구 발전 지원 협회 이장형 협회장님이 베트남 전국을 다니면서 좋은 선수를 직접 보고 선발 하기 위해 트라이아웃을 실시했다.

비록 경기 결과는 좋지 않았으나, 협회가 창설된 지 얼마 지나지 않아서 국가 대항전에 대한 경험을 할 수 있었다는 것은 베트남 야구의 큰 성과다. 국제 대회의 경험이 있는 베트남 선수들이 각 팀에 있는데 이 선수들이 이번 2회 네셔널 컵에서는 어떤 모습일지 궁금하다.
나는 매주 주말이면 베트남 아이들이 즐겁게 야구를 하는 모습을 보고 있다. 매주 일요일 오전에는 베트남 국가 대표님 감독님이신 박효철 감독님이 베트남 아이들을 대상으로 무료로 야구 강습을 하신다. 야구를 배우러 오는 학생들의 모습은 언제나 밝다.

베트남의 여름은 오전에도 35도를 웃도는 더운 날씨와 햇볕을 자랑하는데, 주말 아침에 수업을 듣는 학생들은 지친 모습이 없다. 이 학생들이 언젠가는 베트남의 멋진 선수로 성장할 수 있기를 응원해 본다.
많은 사람들인 베트남을 일컬어 발전 가능성이 많은, 잠재력이 많은 나라라고 한다. 이는 비단 경제, 문화의 영역만은 아닌 것 같다. 스포츠에서도 꾸준히 두각을 나타내기 시작하고 있고, 축구에서는 박항서 감독님이 멋진 역사를 썼던 것처럼 머지 않은 미래에 베트남 야구가 세계에서 더 주목을 받을 수 있는 날이 오길 기대해 본다.

( 베트남 야구협회 백승익 서포터즈 )